Herminette cérémonielle

Pour cet objet, les matériaux utilisés et le travail d’assemblage revêtent une importance symbolique. Les lames de pierre faisaient l’objet d’échanges, et étaient généralement intégrées à des outils de travail. Ici en revanche, la pierre n’est pas destinée à être tranchante, mais peut représenter un refuge, un lieu de présence pour une divinité — par exemple Tane, le dieu des sculpteurs sur bois et des charpentiers. Le travail des fibres de cocotier (production et tressage) était traditionnellement une activité rituelle, réservée à un spécialiste. Plusieurs types de tressage et d’assemblage de ces fibres se retrouvent sur ce même objet, marque de sa valeur.

La sculpture du bois était réalisée à l’aide d’outils de pierre et de coquillages. Sa finesse a rapidement fait l’admiration des voyageurs occidentaux. Ces matériaux ont progressivement été remplacés par le métal.

Souvent admiratifs envers ces objets, les voyageurs ont souvent collecté de telles herminettes — et cinq d’entre elles ont rejoint le Muséum du Havre.