Curieux des sciences
Charles-Alexandre Lesueur
Un artiste au service des sciences
Publié le 08 décembre 2025
Artiste, voyageur et naturaliste, Charles-Alexandre Lesueur a parcouru le monde pour observer, dessiner et documenter le vivant. Ses milliers de croquis, aquarelles et carnets témoignent autant de ses découvertes scientifiques que des sociétés et paysages qu’il a rencontrés. Cette ressource propose une porte d’entrée dans l’univers graphique de Lesueur et dans l’histoire de la collection aujourd’hui conservée au Muséum du Havre.
Cette ressource explore la vie et le travail de Charles-Alexandre Lesueur (1778–1846), figure emblématique du Muséum du Havre. Né dans la ville, Lesueur devient dessinateur pour la grande expédition du Voyage de découvertes aux Terres Australes (1800–1804). Durant cette mission scientifique menée par Nicolas Baudin, il illustre animaux, plantes, paysages et peuples rencontrés — des documents précieux encore utilisés aujourd’hui pour comprendre l’histoire des sciences et des explorations.
Après plusieurs séjours d’étude en France, en Méditerranée et en Angleterre, Lesueur s’installe aux États-Unis de 1816 à 1837, où il poursuit ses recherches, enseigne et participe aux cercles savants. Ses carnets se remplissent alors de paysages, d’espèces marines et terrestres, mais aussi de scènes de vie quotidienne.
Revenu au Havre, il lègue à la Ville ses collections de spécimens et de dessins, fondant ainsi l’une des plus importantes collections graphiques naturalistes françaises. L’histoire de cette collection s’est enrichie au fil du temps grâce aux dons de la famille Lesueur et aux recherches menées dans d’autres institutions françaises et américaines.
Enfin, cette ressource présente les techniques de conservation et de restauration nécessaires pour préserver aquarelles, dessins sur papier et vélins. Limitation de la lumière, contrôle du climat et interventions minutieuses assurent la sauvegarde de documents fragiles, dont certains ont voyagé et été exposés dans le monde entier.