Terres australes

En 1800, la France se lance dans l’une des plus ambitieuses expéditions scientifiques de son temps : le Voyage aux Terres Australes. Depuis Le Havre, deux navires — Le Géographe et Le Naturaliste — mettent le cap sur l’inconnu pour explorer, observer et comprendre le monde.

Extrait de l'introduction, par Cédric Crémière

Depuis l'Histoire naturelle de Pline jusqu'à celle de Buffon, l'Homme n'a cessé de vouloir embrasser la nature. Ce qu'il crut pouvoir faire dans un livre, il tenta de l'appliquer dans des cabinets de curiosités puis dans des musées, le 18ème siècle devenant en cela un âge d'or des collections d'histoire naturelle.

L'expansion politique, économique, commerciale sera mise à profit par les grandes puissances européennes pour tenter le rêve impossible de rassembler toute la nature en un lieu. Ce projet des Lumières, que l'Encyclopédie tenta pour les Arts, les Métiers et les Lettres fut poursuivi au 19e siècle.

C'est dans ce contexte que fleurissent de grandes expéditions autour du monde et se forge la tradition de collecte naturaliste.

Lesueur illustre tout entier cette ambition d'écrire le monde. À la collecte d'objets, il associe la recension d'informations visuelles qu'il consigne dans des milliers de dessins et croquis.