La présence du mammouth en Europe occidentale est attestée par peu de restes, notamment des dents et des fragments de défenses. Les traces sont plus abondantes en Europe centrale et surtout orientale. Un mammouth pouvait mesurer jusqu'à 3 mètres au garrot, voire 5 mètres pour certaines espèces. Ses défenses spiralées pouvait atteindre 3 mètres. 

Il est probable que les hommes du Paléolithique supérieur (- 40 000 à - 12 500 ans) aient chassé ou récupéré des mammouths fraichement morts pour se procurer de la viande, des peaux, de l'ivoire et des os. Ils utilisaient cette matière première pour fabriquer des armes, des outils, des objets d'art et parfois même des cabanes. 

Le mammouth figure en bonne place dans le bestiaire paléolithique et notamment l'art pariétal. Il est le thème dominant dans certaines grottes comme à Chauvet ou à Rouffignac.

Les mammouths ont disparus il y a moins de 10 000 ans.