Brève histoire de la photographie scientifique

En 1822, Nicéphore Niépce réussit sa première photographie par procédé d’héliogravure. Niépce est donc considéré comme l’inventeur de la photographie malgré de nombreuses difficultés à fixer durablement ses photographies sur un support solide.

Cependant, c’est en 1839 que la photographie devient réellement célèbre grâce à un certain Louis Daguerre et son “ Daguerréotype “

Mais revenons-en à la science...Dès la publication et la commercialisation du Daguerréotype, l’académie des sciences demande à l’État de lancer une campagne d’achat de ces appareils. C’est ainsi que la photographie s'est mise au service de la science, en tout cas pour la France. Le Daguerréotype avec quelques modifications a rapidement été utilisé pour l’astronomie. En 1840, grâce à un Daguerréotype, John William Draper réussit la première photographie nette de la Lune. 

Il faut encore une fois se rendre compte de la prouesse technique et du changement scientifique que représente cette photographie de la Lune. En effet, pour obtenir cette photographie, John William Draper a dû exposer son daguerréotype pendant 20 min avec une lentille spéciale. Cependant, la Lune se déplace autour de la Terre à une vitesse de 3 680 km/h ce qui rend difficile l’obtention d’une photographie nette avec ce temps d’exposition sur un sujet photographique se déplaçant à cette vitesse. Également, c'est la première fois dans l’histoire que la science possède une image réelle et fidèle de la Lune. Sur cette photographie, on distingue même une forme de croissant que l’on connait de la Lune, ce qui rend cette photo de très grande qualité pour son âge et en tenant compte de son procédé de photographie.

Malheureusement John William Draper n'a reçu que peu de reconnaissance pour sa photographie. Certains ont même douté de son existence. Ce n'est que plus récemment avec la découverte de ses daguérréotypes représentant la Lune qu'une reconnaissance postume lui a été accordé.

Au départ un simple outil de documentation et de justification, la photographie est aujourd’hui devenue l'étendard, à raison ou à tort, des différents secteurs scientifiques dans la culture populaire.

Ainsi, pour une activité en laboratoire, on associera souvent une image de microscope et de tubes à essais. En effectuant une recherche en rapport avec le corps humain, on remarquera régulièrement une photographie d’un être humain en train de courir. Ou encore en recherchant des informations sur l’astronomie, vous allez rapidement trouver des images de nébuleuses ou du trou noir m87. 

La photographie n’a pas forcément remplacée tous les modes d’illustrations scientifiques, elle les a plutôt complétés. En effet, la photographie peut permettre de faciliter le dessin ou alors le croquis scientifique en fixant un paysage, un animal ou autre sujet pour ensuite laisser le temps à une personne de mettre au point sa méthode de représentation sans être contrainte par le temps.